旧暦８月１５日は中秋の名月で日本では古くからお月見をしてきました。旧暦では、７月〜９月を秋としていました。中秋というのは、秋の真ん中で旧暦の８月１５日のことを指します。中秋の名月は旧暦の８月１５日の夜に見える月で、１５日の夜に月を見ることから「十五夜」ともいいます。
※「仲秋」は秋の真中の月の旧暦８月を指し、「中秋」がちょうど秋の真ん中の旧暦８月１５日を指します。ですから、旧暦８月１５日の夜に見える月は、「仲秋の名月」ではなく、「中秋の名月」です。

お月見の風習は、中国から伝わりました。中国では、唐の時代から旧暦８月１５日を「中秋節」と称して、月見の宴を開いていました。この風習が平安時代の頃に日本へ伝わり、秋の澄んだ空に昇る満月が、一年で最も明るく美しく見えるといわれ、旧暦の８月１５日にお月見する習慣ができました。今年の中秋の名月は9月25日です。

ススキを花瓶にさして、月見団子をお供えすることが一般に行われています。月見団子の個数は、平年は１２個で、閏年には１３個をお供えするのが一般的です。中秋の名月(十五夜)のときには１５個、後の名月(十三夜)のときには１３個をお供えする地域もあります。

供えたススキを家の軒先につるしておくと、一年間病気をしないという言い伝えがあります。ススキは切り口が鋭いことから魔除けの力があるとされ、お月見のあとは、庭や水田に挿したりしました。ススキを水田に挿すのは、稲もススキのように丈夫に育つように願いが込められています。

中秋の名月(十五夜)は、感謝の気持ちを表して、収穫された里芋をお供えしていたので、「芋名月」と呼んだりもします。後の名月(十三夜)は、収穫された枝豆や栗をお供えしていたので、「豆名月」または「栗名月」と呼んだりもします。

お月見をするのは、旧暦８月１５日だけではありません。後の名月といって、中秋の名月から約1ヶ月後の旧暦９月１３日にも月見をします。１３日の夜に月を見ることから「十三夜」ともいいます。後の名月の月見は日本独特の風習のようです。

昔は、中秋の名月(十五夜)にお月見をしたら、必ず後の名月(十三夜)にも同じ場所でお月見をするものとされていて、中秋の名月(十五夜)と後の名月(十三夜)のどちらか一方だけ月見することを、「片見月（かたみつき）」または「片月見（かたつきみ）」といって、縁起が良くないこととされていました。

後の名月(十三夜)は、中秋の名月(十五夜)の次に美しい月とされていますので、皆さんもお月見して、お月様に願いをかけてみては如何でしょうか。今年の後の名月は10月23日です。

日本では、月を見ると月の模様が「うさぎがお餅をつく」ように見えます。また、古来よりうさぎは、「月よりの使者」といわれています。月を呼ぶ、ツキ・運を招く、月うさぎとして永く親しまれ、その絵柄も縁起のよいものとして喜ばれています。